當(dāng)今世界已經(jīng)進(jìn)入信息時代，信息技術(shù)成為推動國民經(jīng)濟和科學(xué)技術(shù)告訴發(fā)展的關(guān)鍵技術(shù)。著名科學(xué)家錢學(xué)森明確指出：“信息技術(shù)包括測量技術(shù)、計算機技術(shù)和通信技術(shù)。測量技術(shù)是關(guān)鍵和基礎(chǔ)。 　　現(xiàn)代儀器儀表是對物質(zhì)世界的信息進(jìn)行測量與控制的基礎(chǔ)手段和設(shè)備，是信息產(chǎn)業(yè)的源頭和組成部分。美國商務(wù)部1999年報告在關(guān)于新興數(shù)字經(jīng)濟部分提出，信息產(chǎn)業(yè)包括計算機軟硬件行業(yè)、通信設(shè)備制造及服務(wù)行業(yè)、儀器儀表行業(yè)。 　　根據(jù)國際發(fā)展潮流和我國的現(xiàn)狀，現(xiàn)代儀器儀表按其應(yīng)用領(lǐng)域和自身技術(shù)特性大致劃分為6個大類，即工業(yè)自動化儀表與控制系統(tǒng)，科學(xué)儀器，電子與電工測量儀器，醫(yī)療儀器，各類專用儀器，傳感器與儀器儀表元器件及材料。工業(yè)自動化儀表與控制系統(tǒng)，主要指工業(yè)，特別是流程產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)過程中應(yīng)用的各類檢測儀表、執(zhí)行機構(gòu)與自動控制系統(tǒng)裝置。科學(xué)儀器主要指應(yīng)用于科學(xué)研究、教學(xué)實驗、計量測試、環(huán)境監(jiān)測、質(zhì)量和安全檢查等各個方面的儀器儀表。電子與電工測量儀表，主要指低頻、高頻、超高頻、微波等各個頻段測試計量專用和儀器儀表。醫(yī)療儀器主要指用于生命科學(xué)研究和臨床診斷治療的儀器。各類專用儀器指農(nóng)業(yè)、氣象、水文、地質(zhì)、海洋、核工業(yè)、航空、航天等各個領(lǐng)域應(yīng)用的專用儀器。現(xiàn)代儀器儀表雖然作了大致分類，實際上各類儀器儀表存在著許多交叉，比如農(nóng)業(yè)所用的大量儀器都是科學(xué)儀器。 　　現(xiàn)代儀器儀表在當(dāng)今社會具有極為重要的作用。在工業(yè)生產(chǎn)中，儀器儀表是“倍增器”。美國商務(wù)部國家標(biāo)準(zhǔn)局20世紀(jì)90年帶中發(fā)布的調(diào)查數(shù)據(jù)表明，美國儀器儀表產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)值約占紅葉總產(chǎn)值4%，而它拉動的相關(guān)經(jīng)濟的產(chǎn)值卻達(dá)到社會總產(chǎn)值66%，儀器儀表發(fā)揮出“四兩撥千斤”的巨大的“倍增”作用。事實上，現(xiàn)代化大生產(chǎn)，如發(fā)電、煉油、化工、冶金、飛機和汽車制造，離開了只占企業(yè)固定資產(chǎn)大約10%的各種測量與控制裝置就不能正常安全生產(chǎn)，更難以創(chuàng)造巨額的產(chǎn)值和利潤。專家們形象地把儀器儀表比喻為國民經(jīng)濟中的“卡脖子“產(chǎn)業(yè)。 　　在科學(xué)研究中，儀器儀表是“先行官“。離開了科學(xué)儀器，一切科學(xué)研究都無法進(jìn)行。在重大科技公關(guān)項目中，幾乎一半的人力財力都是用于購置、研究和制作測量與控制的儀器設(shè)備。諾貝爾獎設(shè)立至今，眾多獲獎?wù)叨际墙柚谙冗M(jìn)儀器的誕生才獲得重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)； 　　甚至許多科學(xué)家直接因為發(fā)明科學(xué)儀器而獲獎。據(jù)統(tǒng)計，近80年來或諾貝爾獎同科學(xué)儀器有關(guān)的達(dá)到38人。諾貝爾獎獲得者R.R.Ernse說過：“現(xiàn)代科學(xué)的進(jìn)步越來越依靠尖端儀器的發(fā)展。”基因測量儀器的問世，使世界基因研究計劃提前6年完成就是最好的證明。要加快科學(xué)研究和高新技術(shù)的發(fā)展，儀器儀表必須先行。 　　在軍事上，儀器儀表是“戰(zhàn)斗力”。現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，奪取技術(shù)優(yōu)勢已經(jīng)成為軍事戰(zhàn)略的根本目標(biāo)。主要目標(biāo)是全球監(jiān)視與通信和精確打擊固定及瞬變目標(biāo)。1991年海灣戰(zhàn)爭美國使用的精密制導(dǎo)炸彈和導(dǎo)彈只占8%，12年后伊拉克戰(zhàn)爭中美國使用的精密制導(dǎo)炸彈和導(dǎo)彈提高了90%以上。這些先進(jìn)武器都是靠一系列先進(jìn)的測量與控制儀器儀表系統(tǒng)裝備并實現(xiàn)其控制功能的。1994年美國國防部成立了“自動測試系統(tǒng)執(zhí)行局”，以統(tǒng)一海路空三軍的測試技術(shù)、產(chǎn)品與標(biāo)準(zhǔn)，保證立體作戰(zhàn)方式的有效實施?，F(xiàn)代武器裝備，幾乎無一不配備相關(guān)的測量控制儀器儀表。 　　現(xiàn)代儀器儀表還是當(dāng)今社會的“物化法官”。檢查產(chǎn)品質(zhì)量，監(jiān)測環(huán)境污染，查服違禁藥物，識別指紋假鈔，偵破刑事案件等，無一不依靠儀器儀表進(jìn)行“判定”。此外，儀器儀表在教學(xué)實驗，氣象預(yù)報，大地測繪，交通指揮，探測災(zāi)情，尤其是越來越受人關(guān)注的診治疾病等社會生活許多領(lǐng)域都有著廣泛應(yīng)用，可以說遍及“吃穿用、農(nóng)輕重、海陸空”無所不在。 　　因此，現(xiàn)代儀器儀表的發(fā)展水平，是國家科技水平和綜合國力的重要體現(xiàn)，儀器儀表的制造水平反映出國家的文明程度。為此，世界發(fā)達(dá)國家都高度重視和支持儀器儀表的發(fā)展。前面已經(jīng)反復(fù)提到了美國對發(fā)展儀器儀表的重視和支持；日本科學(xué)技術(shù)廳把測量傳感器技術(shù)列為21世紀(jì)首位發(fā)展的技術(shù)；德國大面積推廣應(yīng)用自動化測控儀器系統(tǒng)，20世紀(jì)90年代6年就增加了350%的市場，保證了勞動生產(chǎn)率增長1.9%；歐共體制定第三個科技發(fā)展總體規(guī)劃，將測量和檢測技術(shù)列為15個專項之一。我國政府在國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第十個五年計劃綱要中明確提出“把發(fā)展儀器儀表放到重要位置”，國家發(fā)改委列專項支持儀器儀表的發(fā)展，今年國家制定中長期科學(xué)和技術(shù)發(fā)展規(guī)劃對儀器儀表也給予了高度的重視。