——古埃及文明計量尋蹤

漫步在尼羅河畔，我們會驚異地發(fā)現(xiàn)，同中華文明的創(chuàng)世神女媧伏羲一樣，在古代埃及最古老的神祇手中，居然也擎著一件計量器具，那就是重量計量的鼻祖——天平。

一、決定凡人輪回的工具——死神阿努比斯的審判之秤

    阿努比斯是古埃及神話中的死神，以胡狼頭、人身的形象出現(xiàn)在法老墓葬的壁畫中，他是埃及九柱神之中冥王奧西里斯的兒子，也是古埃及神話信仰體系中最重要的神靈之一。
    對古埃及人來說，輪回往生極其重要，因此阿努比斯在很早以前就為人所崇拜。他是亡靈的引導者和守護者，最重要的職責是負責審判之秤的稱量工作。他在秤的一邊放置象征真理的羽毛，另一邊放置死者的心臟，死去的人若是一生行善，心臟就會比羽毛輕，便可以升上天堂，與眾神永生；如果在世時做過壞事，則心臟比羽毛重，這個人將會被打入地獄，而心臟就會被魔鬼吃掉。

    圖1是古埃及長卷《阿尼紙莎草》的片段，繪制于公元前13世紀，距今已有3300多年的歷史。整個長卷詳細記錄了亡者由阿努比斯引領進入冥界，用審判之秤稱量心臟，再交與奧西里斯審判的過程。

 圖1  大英博物館收藏的《阿尼紙莎草》

    從兩側的象形文字我們可以看出，天平不僅作為繪畫的主題存在于畫面的正中心，同時也作為一個象形符號記錄在了古埃及的文字當中。就像圓規(guī)與直角尺在中華文明中象征了規(guī)矩與權利一樣，天平作為一個重要的文化符號，它所代表的審判、公平，也作為一個文明的基因融入古埃及人的血脈中，告誡著人們要心存敬畏，勿做壞事，時刻當心來世的審判。
    

二、市場繁榮的守護神——古埃及天平的歷史演變

    迄今為止最古老的天平，出土于上埃及第三王朝，約公元前2500年，距今已有4500年的歷史。它是一根長約8.5厘米的石灰石橫梁，中間及兩端鉆孔，如圖2所示，現(xiàn)藏于倫敦科學博物館。
    

圖2  世界上最古老的天平

    這架天平還明顯保留著原始天平的缺陷:通過橫梁上鉆的空洞吊起繩子作為支點，其等臂性很難保證，加之繩子的摩擦力較大，導致天平的靈敏度極低，稱重的精確度受到很大限制。這種天平的準確度大概只有1%，甚至更差一些。
    

圖3  公元前1500年左右的埃及天平

    自公元前1570年以后，古埃及人的天平制作工藝有了明顯的進步。如圖3所示，改進后的天平靠水平穿過橫梁中點的金屬環(huán)掛在三角支架上。秤盤由橫梁兩端穿過的繩子懸掛起來，兩端秤盤的受力點被固定下來，極大地提高了整個天平的靈敏度。特別值得一提的是，在天平橫梁的中點處，出現(xiàn)了由指針和吊線鉛垂組成的指示原件，使得準確校準天平橫梁的平衡性成為可能。這時期，天平的稱量準確度已經(jīng)能夠達到被稱物體的千分之一。

    伴隨著天平制作水平的進步，古埃及人的砝碼制造工藝也得到了長足的發(fā)展。古埃及初期的砝碼都是形狀粗笨的石制器，隨著新王朝時期(公元前1570年—公元前1085年)軍事、經(jīng)濟的興盛，砝碼被制作成具有規(guī)格形狀及大小的圓筒形，或是牛、羊、鴨等動物形態(tài)。

    從出土的這些固定規(guī)格砝碼可以看出，早在3000多年前的古埃及就已經(jīng)發(fā)展出了初步的市場監(jiān)督體系，古埃及人在進行牛羊谷物之間以物易物的貿易時，會使用統(tǒng)一規(guī)格的圓筒形砝碼進行稱重，從而保證交易雙方的公平。由此可見，度量衡的概念早在幾千年前就已經(jīng)存在于人們的觀念之中，在全世界幾乎所有的文明中，市場貿易的發(fā)展都有度量衡的觀念與之相伴，其重要性甚至記錄在了《圣經(jīng)》的前幾頁里。摩西告誡以色列人:“你囊中不可有一大一小兩樣砝碼；你家中不可有一大一小兩樣的升斗，應當用對準公平的砝碼，公平的升斗，這樣你才能有一個完全的、公平的衡量”(《圣經(jīng)·申命記》:25:13-15)。

    回望過去，天平從遠古時期的粗糙石桿一路進化成先進的精密儀器，讓我們能不斷地從更微小的細節(jié)中探索未知世界。而天平，也早已超越了它本身的使用意義，變成了一個精神圖騰，扎根在我們每一個人的心中。這圖騰代表了埃及的阿努比斯之神，在我們的心中守護著公平，審判著罪惡。

    當我們嘲笑古代人的愚昧與迷信時，卻沒有看到他們真心信仰的神祇正引導著他們內心向善，這也許是我們現(xiàn)代計量人迫切需要從古人身上學到的東西:當我們手握權利，操縱數(shù)據(jù)時，也應時刻牢記，在內心深處，有一雙死神的眼睛正注視我們，監(jiān)督著我們要公正地操縱砝碼，維護正義。