夏商周三代手工業(yè)包括的范圍已很廣，生產(chǎn)品種很多，技術(shù)條件也有很大的不同，并且已出現(xiàn)了更細(xì)致的分工。如果說(shuō)個(gè)體手工業(yè)或小范圍內(nèi)簡(jiǎn)單的手工業(yè)操作，人們還可以根據(jù)具體的情況隨意選擇幾種測(cè)量工具的話，一旦手工業(yè)成為社會(huì)化的勞動(dòng)，工匠們集中在一定規(guī)模的手工作坊里共同操作，各人完成某復(fù)雜產(chǎn)品的一個(gè)部件時(shí)，劃一的度量衡制度便成為不可忽視的技術(shù)基礎(chǔ)了。

夏商時(shí)期的手工業(yè)

　　夏代已開(kāi)始由石器時(shí)代進(jìn)入銅器時(shí)代。手工業(yè)分工已比較細(xì)，除石器之外還有制銅、制陶、制骨、造車(chē)、造酒等行業(yè)。商代手工業(yè)無(wú)論是生產(chǎn)規(guī)模之大，分工之細(xì)，工藝技巧之精，都達(dá)到前所未有的高度。以青銅器制造為例，產(chǎn)品大致可分為工具、武器、禮器、生活用具、樂(lè)器等。所謂青銅器，是指銅、錫、鉛的合金。商代青銅器已根據(jù)器物的不同用途，而有不同的配方比例。如一般器物含錫量少一些，貴重的禮樂(lè)器、兵器含錫量多一些。聞名遐爾的司母戊鼎，是商代青銅器鑄造技術(shù)的代表，也是當(dāng)代世界青銅器文化的巨擘。它集中了當(dāng)時(shí)各個(gè)方面技術(shù)工匠的智慧和技術(shù)，分工合作的杰出創(chuàng)造。說(shuō)明在三千多年前的商代，文化已達(dá)到相當(dāng)驚人的高度。

　　從大禹治水“陸行乘車(chē)”證明，中國(guó)是世界上最早發(fā)明和使用車(chē)的國(guó)家之一。相傳奚仲是夏代著名的造車(chē)能手。據(jù)《左傳》記載：“薛之皇祖奚仲，居薛，以為夏車(chē)正。”《管子》說(shuō)：“奚仲之為車(chē)器也，方圓曲直，皆中規(guī)矩鉤繩，故機(jī)旋相得，用之牢利，成器堅(jiān)固。”鑄鼎、造車(chē)都需要比較復(fù)雜的手工業(yè)技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)。至今尚未發(fā)現(xiàn)夏代車(chē)輛的實(shí)物，難以有過(guò)細(xì)的了解。河南安陽(yáng)大司空村和孝民屯先后發(fā)掘出商代隨葬車(chē)馬坑。車(chē)的主要部件有辀（轅）、衡、軛、輿、軸和輪。輪又由轂、輻、牙等部件組成。有關(guān)專(zhuān)家對(duì)其中的18輛車(chē)進(jìn)行了綜合分析，認(rèn)為商代的車(chē)都是獨(dú)轅，輻條多為１８根，車(chē)箱為長(zhǎng)方形，一般為0.8×1.3米，通常可乘兩三人。要造一輛機(jī)旋相得而且堅(jiān)固耐用的車(chē)，除了離不開(kāi)規(guī)矩準(zhǔn)繩這些工具外，由于車(chē)的結(jié)構(gòu)已十分復(fù)雜，各個(gè)部件之間的裝配組合也都對(duì)檢測(cè)提出較高要求。由于分工合作的需要，產(chǎn)品各部分零件必須保證規(guī)格化、標(biāo)準(zhǔn)化，于是對(duì)有統(tǒng)一量值的測(cè)量提出了較高的要求。

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西周時(shí)期的手工業(yè)

　　西周的手工業(yè)是在商代的基礎(chǔ)上的繼承和發(fā)展。武王克商后，將所俘的手工業(yè)氏族轉(zhuǎn)化為周人的手工業(yè)奴隸。他們因具有世代相傳的專(zhuān)門(mén)技能而頗受重視，從而不僅能各展其所長(zhǎng)，并且在原來(lái)的基礎(chǔ)上向前邁進(jìn)了一步。

　　西周手工業(yè)有更詳細(xì)的分工，如竹木、銅錫、皮革、絲麻、玉石、骨角、陶瓷等３０多項(xiàng)工種。西周青銅器數(shù)量大大超過(guò)了商代晚期。如河南三門(mén)峽虢國(guó)墓地，除出土青銅器皿108件外，其他如工具、武器、車(chē)馬器等竟達(dá)5000多件。數(shù)量增多說(shuō)明規(guī)模擴(kuò)大。從豐、鎬二京鑄銅作坊遺址來(lái)看，可以證實(shí)西周手工業(yè)確實(shí)有了更細(xì)致的分工，如有專(zhuān)門(mén)的禮器作坊、專(zhuān)門(mén)鑄造銅車(chē)馬部件的作坊等。西周的車(chē)馬主要用于戰(zhàn)爭(zhēng)。《禹鼎》記載“戎車(chē)百乘?！薄睹献?盡心下》說(shuō)：“武王之伐殷也，革車(chē)三百兩，虎賁三千人。”到了西周后期，兵車(chē)數(shù)量又有大幅度增加?！对?shī)?小雅》說(shuō)：“方叔涖止，其車(chē)三千?！背鰟?dòng)的兵車(chē)已是武王伐紂時(shí)的千倍。車(chē)數(shù)量如此之多，也說(shuō)明手工作坊分工合作的管理是必不可少的。

　　西周造車(chē)比商代分工更細(xì)，工藝更復(fù)雜。車(chē)以木質(zhì)為主體，配以銅質(zhì)配件。當(dāng)時(shí)造車(chē)不僅有嚴(yán)格的分工，如輪人、輿人為車(chē)（指載人的箱體部分），而且不同的工種還有專(zhuān)門(mén)的作坊，這些專(zhuān)門(mén)作坊皆因地制宜而相距一段距離，因此車(chē)馬銅配件和木制主體之間必然要有標(biāo)準(zhǔn)化的形狀和尺寸，裝配時(shí)才能吻合。此外，戰(zhàn)車(chē)中用的弓、弩、箭、鏃、云梯等也都有一定的規(guī)格和尺寸。這時(shí)弩的發(fā)射力量大小是以它的弓絃所能拉動(dòng)的重量來(lái)計(jì)算的，例如魏國(guó)的武卒有“十二石之弩”就是說(shuō)它的弓絃可以拉動(dòng)十二石的重量。當(dāng)時(shí)弩機(jī)的制作已很講究精密，二十世紀(jì)70年代出土的秦俑坑中，同時(shí)出土了大批兵器，如箭、矢、戟、鏃、弩機(jī)等，據(jù)初步考察，這些兵器已多呈現(xiàn)出標(biāo)準(zhǔn)化、系列化。其中弩機(jī)機(jī)件制作規(guī)整，帶有通用互換性。由于手工業(yè)品對(duì)各個(gè)零部件的精度要求不斷提高和分工合作、統(tǒng)一管理的需要，都必然要求有統(tǒng)一的度量衡制度和標(biāo)準(zhǔn)。