經(jīng)濟(jì)學(xué)上的“路徑依賴”原理，它的含義是：有些事情當(dāng)你做出第一個(gè)選擇，那么未來的道路就被不可逆轉(zhuǎn)地決定了。最能說明“路徑依賴”原理的例子就是鐵軌軌距。美國(guó)使用的鐵軌軌距是4.85英尺，這是從何而來的呢？原來這是英國(guó)鐵路的標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)槊绹?guó)早期的鐵路都是英國(guó)人設(shè)計(jì)建造的。那么英國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)又從何而來呢？答案是最初的英國(guó)鐵路是由建電車軌道的人設(shè)計(jì)的，而4.85英尺，就是電車軌道的標(biāo)準(zhǔn)。 

　　我們繼續(xù)溯源，電車軌道的標(biāo)準(zhǔn)從何而來？原來最早是以馬車的輪寬做標(biāo)準(zhǔn)。那么馬車的輪寬——這個(gè)4.85英尺究竟從何而來？答案在古羅馬人手里。4.85英尺正是古羅馬戰(zhàn)車的寬度。那么古羅馬人為何使用4.85英尺作為戰(zhàn)車的輪距呢？謎底就是4.85英尺是兩匹拉戰(zhàn)車的馬的屁股寬度。

　　這個(gè)說法你也許覺得過于故事性，但這大半是有史可查的事實(shí)：1937年鐵路軌距的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)就是1435mm（4.85英尺），而這就是沿襲了美國(guó)1835年的規(guī)格，而美國(guó)最早的鐵軌就是承襲了英國(guó)的規(guī)格。而據(jù)英國(guó)第一條蒸汽機(jī)推動(dòng)的鐵路設(shè)計(jì)師George Stephenson的兒子Robert后來在國(guó)會(huì)上回憶說：1435mm軌寬也不是他父親定的，而是從家鄉(xiāng)地區(qū)承襲來的。他說1435mm的軌寬，“沒有任何科學(xué)理論上的依據(jù)，純粹是因?yàn)橐呀?jīng)有人在用了”。

　　今天你坐在寬敞的中國(guó)高鐵中，你腳下的鐵軌軌距，正是兩個(gè)馬屁股的寬度——1435mm。歷史就是這樣不可思議，45分鐘的電視劇也是由工業(yè)時(shí)代的一卷膠片決定的，就像一英尺的長(zhǎng)度是由一位國(guó)王的腳踩下去后腳印的長(zhǎng)度決定的。

　　1937年國(guó)際鐵路協(xié)會(huì)作出了統(tǒng)一的規(guī)定：1435mm為國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)軌距，1520mm以上的軌距為寬軌，1067mm以下的為窄軌。世界上大約60%的鐵路都是采用國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)軌距，不過即使到了現(xiàn)在，全世界也還有30來種不同的軌距。中國(guó)現(xiàn)有鐵路采用的是1435mm的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)軌距。要提醒的是：測(cè)量軌距寬度的軌距尺是我國(guó)《計(jì)量法》規(guī)定的強(qiáng)制檢定計(jì)量器具喔!

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