近30年的經(jīng)濟粗放式增長走的是一條高增長、高污染、高耗能、高排放的“高碳經(jīng)濟”道路，帶來的可持續(xù)發(fā)展的壓力日益加大。由粗放型向集約型轉變，提升技術含量，重點發(fā)展戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)，這是我國應對資源、能源瓶頸和環(huán)境約束的理智選擇，也是新興低碳經(jīng)濟的基本要求。從人均碳排放量來看，中國的人均碳排放量達到5噸多，已經(jīng)超過世界人均水平。而同為發(fā)展中大國的印度的人均碳排放量為1噸多，不到中國的四分之一。從GDP帶來的碳排放看，中國用比美國更高的碳排放量，只帶來了美國三分之一的GDP；用比日本高出6倍的碳排放量，只帶來和日本差不多的GDP。
    我國是《聯(lián)合國氣候變化框架公約》和《京都議定書》的締約方，中國政府已鄭重向全世界宣布:到2020年，單位國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)二氧化碳排放比2005年下降40%～50%；非化石能源占一次能源消費的比重達到15%左右。我國在提出上述目標的同時，還提出要把綠色發(fā)展作為我國可持續(xù)發(fā)展框架下應對氣候變化的重要手段。
    低碳經(jīng)濟是人類應對國際社會大量消耗化石能源、大量排放二氧化碳引起全球氣候災害性變化而提出的新發(fā)展方式和經(jīng)濟形態(tài)，是以低能耗、低污染、低排放、低碳含量和高效能、高效率、高效益、優(yōu)環(huán)境為基本特征的經(jīng)濟發(fā)展模式。即通過低碳技術和能源技術創(chuàng)新和制度創(chuàng)新，優(yōu)化能源結構，節(jié)約能源，提高能效，開發(fā)低碳產(chǎn)品，從根本上轉變生產(chǎn)、消費和生存觀念。低碳經(jīng)濟的起因來自兩個方面:一是能源約束，二是氣候變化。低碳經(jīng)濟是未來生態(tài)文明社會的游戲規(guī)則，必將深刻影響當今社會的生產(chǎn)方式和生活方式。對中國而言，低碳經(jīng)濟不僅是生存之術，更是發(fā)展之道，既是經(jīng)濟發(fā)展方式轉變的原因，又是經(jīng)濟方式轉變的方向。
    與相關方面提出的生態(tài)經(jīng)濟、循環(huán)經(jīng)濟、綠色經(jīng)濟相比較，低碳經(jīng)濟具有很強的內(nèi)在一致性，各自發(fā)展目標是一致的。生態(tài)經(jīng)濟的核心是實現(xiàn)經(jīng)濟和自然系統(tǒng)的可持續(xù)發(fā)展。循環(huán)經(jīng)濟的核心是物質的循環(huán)，使各種物質循環(huán)利用起來，以提高資源效率和環(huán)境效率。綠色經(jīng)濟強調以人為本，以發(fā)展經(jīng)濟、全面提高人民生活福利水平為核心，保障人與自然、人與環(huán)境的和諧共存，促使社會系統(tǒng)公平運行。低碳經(jīng)濟的核心是低碳技術創(chuàng)新，產(chǎn)業(yè)結構創(chuàng)新和制度創(chuàng)新以及人類生存發(fā)展觀念的轉變。其中，低碳經(jīng)濟具有一個鮮明的特點，即具有定量化特點(需要大量計量活動)的經(jīng)濟形態(tài)，能夠通過對終端排放的控制，達到對經(jīng)濟體系運行各個環(huán)節(jié)監(jiān)測、配置和優(yōu)化的目標。
    在低碳經(jīng)濟中，政府又增加了兩種市場經(jīng)濟調節(jié)手段:碳稅和碳交易。碳稅的征收更多采用根據(jù)煤炭、天然氣和成品油等化石燃料的含碳量測出二氧化碳的排放量，因此需要計量化石燃料的用量，進而得到二氧化碳的排放量，二氧化碳的排放量再乘以固定的稅率而得到碳稅。低碳經(jīng)濟把氣候變化這一科學問題、減少排放這一技術問題與可持續(xù)發(fā)展的經(jīng)濟問題緊密結合起來，用碳稅和碳交易市場機制來解決這個科學、技術和經(jīng)濟綜合問題。因此，碳稅和碳交易需要建立像“稅控加油機”一樣的計量體系。
    目前存在的問題:(1)各個地市的能源消費總量與全省數(shù)據(jù)不一致，各個省的能源消費總量與全國數(shù)據(jù)不一致。(2)“節(jié)能并不減排、減排并不節(jié)能”及“漂碳”的客觀事實與節(jié)能減排減碳政策上的不完善等，很大程度制約了企業(yè)在產(chǎn)業(yè)鏈上進行產(chǎn)品創(chuàng)新與發(fā)展，也易造成領導及企業(yè)家決策上的錯誤，如發(fā)展應用了不是真正的節(jié)能、減排、減碳的技術及產(chǎn)品，將造成損失，影響低碳經(jīng)濟發(fā)展和低碳城市建設。因此，低碳經(jīng)濟急需建立節(jié)能減排的數(shù)據(jù)統(tǒng)計和管理體系，加強能力建設，提供機構和人員保障。
    正在籌建的各省“國家城市能源計量中心”，是以各省計量院為依托，以計量技術手段為基礎，結合現(xiàn)代高科技網(wǎng)絡技術，在保證用能單位能源計量結果準確可靠的同時，建立全省能源計量數(shù)據(jù)采集、分析、監(jiān)管制度，構建以中心城市為重點的各行業(yè)用能單位以及列入各省重點耗能企業(yè)的煤、油、水、電、氣等主要能源的能耗計量數(shù)據(jù)的實時采集、綜合分析和有效應用，為各級政府和有關部門實施能源管理及單位GDP能耗統(tǒng)計、節(jié)能減排目標考核評價提供權威、統(tǒng)一的能源計量數(shù)據(jù)。同時，也為低碳經(jīng)濟指標體系提供數(shù)據(jù)支持。與計量緊密相關的低碳指標如下:化石能源占總能源比例；潔凈能源占總能源比例；化石能源消耗總量；煤炭在能源消耗結構中的占比；可再生能源在能源消耗結構中的占比；萬元GDP碳排量；碳排放總量；人均碳排量(碳足跡)；能源強度；碳強度；碳排放累進稅制；低碳產(chǎn)品標準；碳交易市場等。這些指標因能提供權威、統(tǒng)一的能源計量數(shù)據(jù)而成為碳排放基礎數(shù)據(jù)平臺，進而為低碳環(huán)保經(jīng)濟提供強有力的技術支撐。
    在碳排放評價(碳足跡評估標準)實施過程中，國家城市能源計量中心應當依據(jù)碳足跡評估標準，對重點產(chǎn)品碳排放進行評價，進而成為重點產(chǎn)品碳排放的評價中心。為了保證碳計量的量值(標準)統(tǒng)一，重點產(chǎn)品碳排放評價市場不應放開，應由政府指定的國家城市能源計量中心來評價，并由國家質檢總局頒布重點產(chǎn)品目錄(類似強制檢定計量器具)。碳排放的評價中心工作研究的內(nèi)容:(1)國際通用碳計量、碳認證方法；(2)適合中國國情的碳計量、碳認證方法；(3)化石燃料燃燒的CO₂排放量計算方法；(4)工業(yè)生產(chǎn)過程的溫室氣體排放量計算方法等。
    近期我國能源消耗急劇反彈的事實和低碳經(jīng)濟的要求，都說明建立國家城市能源計量中心的緊迫性和必要性。